Ciekawym rodzajem rzeźba są totemy, które wykonywano w odległej przeszłości, i które do dzisiaj stanowią pewną tajemnicę i intrygują ludzi z całego świata. Zaobserwowano, że taka rzeźba jak totem, stanowi największą formę tego rodzaju sztuki, wykonaną w drewnie. W rzeczywistości robią one naprawdę piorunujące wrażenie. Totemy były wykonywane w odległych czasach przez Indian właściwie na całym obszarze Ameryki Północnej, w regionie gdzie występują gęste lasy, czyli od północnej Kanady aż do stanu Washington.
Indianie bardzo udoskonali obróbkę drewna, wykonywali bardzo specjalistyczne narzędzia, dzięki czemu, nauczyli się wykonywać z tego materiału prawie wszystko od masek aż po domy. Nie wiadomo tak naprawdę, kiedy upowszechniło się wykonywanie totemów na tym kontynencie, wiadomo jednak, że nastąpiło to przed dotarciem europejczyków na ten kontynent. Jednak prawdziwy rozkwit wykonywania tego rodzaju dzieł sztuki, szacuje się na okres po wielkich odkryciach geograficznych, jako, że europejczycy przywieźli ze sobą stalowe narzędzia, które znacznie usprawniły pracę Indian i pozwoliły im wykonywać lepsze rzeźby.